Продолжение про Ирис
Дорога была долгой – даже на коне она занимала целый месяц. Конечно, можно было полететь на ковре самолете, но, во-первых, с лошадью не улетишь, а она все равно понадобится, а, во-вторых, могут увидеть и по-настоящему попытаться подстрелить. А маг обещал помочь – сказал, что предупредит волшебные народы – они приглядят за Ирис и откроют ей короткие тропы. Так что за неделю доберется куда надо. А официальный визит с кортежем привлечет ненужное внимание к путешествию, да и не получится узнать, как в действительности обстоят дела в королевстве у принца Дальнего. (Готовиться к визиту гостей в королевствах сказочного мира умели не хуже, чем в городах России к приезду Путина).
Родители не очень переживали, когда отпускали принцессу одну в дальний поход. Ошибочно считать, что мамы и папы совсем ничего не знают о проделках детей. Конечно, королева даже близко не представляла всего масштаба ночных похождений принцессы, но кое-о-чем она догадывалась. Оба родителя прекрасно понимали, что Ирис прекрасно может постоять за себя в любой ситуации. К тому же маг о ней позаботился – подарил волшебный перстень – нажмешь на камень и окажешься дома вместе с лошадью и всеми вещами.
Перед путешествием Ирис решила встретиться с друзьями – они одобрили ее план. Никто с принцем Дальним особенно близко не общался, а за принцессу они переживали как за родную сестру. Они все считали Ирис настоящим другом, поэтому очень близко принимали к сердцу ее судьбу и искренне расстраивались из-за ее сердечных дел.
Еще в раннем детстве они однажды подумали (мальчишки вообще редко думают об одном и том же несколько раз), что Ирис ведь тоже придется выйти замуж и, наверное, перестать общаться с ними. Когда они поделились с ней своими страхами, она посмеялась и сказала, что женится на ком-нибудь, кто поймет ее желание общаться с ними, и не будет ревновать и чинить преград. В тот момент принцесса думала о принце Верном… Теперь ей казалось, что из-за их глупой ссоры, он потерян для нее навсегда.
Перед путешествием друзья сделали Ирис ценные подарки, которые могут пригодиться в пути – скатерть самобранку (редкая вещица – во всем Сказочном мире наберется едва ли три десятка); волшебное зеркальце, которое показывает любой уголок их мира – можно пользоваться каждый день, но не дольше пяти минут (единственный экземпляр!); серебряную флягу для воды, которая даже болотную жижу превращала в чудесный напиток.
Странник весь вечер слушал Ирис с хмурым видом, а незадолго до прощания подарил ей шнурок, который был вплетен в его волосы. На кожаном шнурке висел небольшой круглый амулет из меди. «Он укажет тебе верный путь. Всегда. Где бы ты ни оказалась. Это подарок моей младшей сестры, и он не раз выручал меня» - сказал Странник – «Но тебе сейчас он нужнее». Ирис почему-то покраснела, и, слегка заикаясь, поблагодарила его. Потом она поняла, что Странник впервые рассказал хоть что-то о своей семье.
Рано утром – пока все горожане еще спали – Ирис выехала из города. Она была печальна. Больше всего на свете принцесса не любила неопределенность. (Конечно, корсеты тоже ужасное изобретение, но от них хоть какие-то плюсы в виде тонкой талии и красивой осанки). Начало поездки к тому же совпало с противным мелким дождиком и духотой. В такую погоду хочется сидеть в библиотеке, читать веселые сказки, вдыхать запах дерева и книг, пить вкусный какао. Но… принцесса продолжала ехать, мысленно повторяя себе: «Пора взрослеть. Если бы я не согласилась так поспешно на предложение принца Дальнего, то сидела бы сейчас дома. А теперь придется ехать. Сама устроила себе приключение, которое еще неизвестно чем закончится».
Первый день пути прошел без событий – менялись только пейзажи. А потом принцесса подъехала к темному лесу… Это был непростой лес – в нем жила Колдунья. Про нее мало говорили – все больше намеками и недоговорками. Но никто не стал бы отрицать ее острый ум и огромную силу. Даже придворный маг про нее ничего толком не рассказывал, а на дотошные расспросы Ирис только непривычно мечтательно улыбался. Поэтому в лес принцесса въехала не без содрогания. Но путь в объезд отнял бы у нее еще несколько дней, а ей хотелось побыстрее покончить с это историей. Тем более, у нее было убеждение, что принц Дальний поехал напрямик. Он так часто посещал балы в соседних королевствах, что просто обязан был знать короткий путь. Иначе у него не хватило бы времени возвращаться домой и получалось бы, что он большую часть времени проводит в разъездах, а в королевстве своем практически не бывает.
На деле лес оказался не таким уж и страшным – да, мрачноват, конечно, но не без своей прелести. Легкая прохлада, изумрудный мох на деревьях, приглушенный свет и… запах ландышей! Хотя, почему бы и нет. Может колдунье просто нравятся эти цветы. Ирис ехала по весьма просторной тропе, над которой вековые деревья смыкали свои кроны, образуя роскошный зеленый тоннель. Ветки шелестели, как будто на ветру (хотя не было ни единого дуновения), словно перешептываясь, передавали друг другу свои древние тайны.
Так прошло еще несколько часов. А потом принцесса внезапно увидела избушку. Конечно, на курьих ножках. Вот только стояла избушка с дверью нараспашку, а на пороге, приветливо улыбаясь, сидела очень симпатичная молодая женщина. Принцесса удивилась настолько, что забыла о приличиях и молча застыла. Потом, немного взяв себя в руки, она слезла с коня, поздоровалась и представилась. Колдунья (конечно это была она) с легкой усмешкой сказала: «А то я не знаю. Деревья мне все рассказали, не переживай».
Ирис немного задумалась, а потом спросила: «Наверное, Вы любите ландыши?» Колдунья покивала головой, а принцесса судорожно полезла в свою котомку, вспомнив о странном подарке мага – флакончике ландышевой туалетной воды. Когда она достала пузырек, брови колдуньи взлетели вверх от удивления. Потом с легкой хрипотцой в голосе она спросила: «Откуда ты знаешь?» «Маг подарил» - ответила принцесса. И рассказала всю историю, которую знала, про придворного мага и его приключения и странствия. Колдунья слушала, мягко улыбаясь. Потом произнесла: «Значит Марк меня помнит… Да, его зовут Марк. Я его помню. У него была очень тяжелая судьба. И я не добавила радости его жизни. Не от великого ума, конечно. Значит, он понял и простил. Тебе повезло с наставником в жизни. Я знаю, куда и для чего ты едешь. Езжай. Но не раньше утра. Отдохнешь, переночуешь у меня, утром открою тебе короткий путь».
Продолжение следует...
