Продолжение про Ирис
День в пути прошел почти как обычно, только раздражали мелкий дождь и духота. Ирис надела плащ с огромным капюшоном – он защищал от непогоды, но в нем было еще жарче. Поэтому, когда она подошла к горе с огромной пещерой внутри, девушка с удовольствием забралась внутрь, сбросила плащ, и вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух, который так вкусно пах дождевой сыростью, горячими мокрыми камнями и мхом.
Вдруг Ирис почувствовала, что она здесь не одна. Оглянувшись, она заметила, что прямо из стены к ней шагнул человек небольшого роста с длинной густой бородой. С гномами принцесса раньше никогда не встречалась, но, конечно, сразу поняла, что перед ней один из представителей этого народа.
Он выглядел суровым, каким-то насупившимся. Тем не менее, он заговорил очень высокопарно:
- Ваше Высочество, я рад приветствовать Вас в нашей скромной обители! Прошу проследовать за мной – мой народ готов предоставить Вам кров на ночь, а также, с Вашего позволения, у нас готово пиршество в Вашу честь! За Вашей лошадью присмотрят, накормят и напоят. (Ирис увидела за его спиной еще двух гномов с ведрами с водой и овсом).
Ирис несколько удивилась такому приему – не в ходу у волшебных народов были такие речи, даже эльфы, хоть и любили изящный слог, но говорили проще. Гном торжественно вел ее по тоннелю, украшенному сталактитами. Его осанке мог бы позавидовать любой дворецкий! Он держался столь величественно, что принцесса чувствовала себя несколько скованно.
Гнома звали Кирка и он был ни кем иным, как сыном правителя подземного королевства. Когда девушка попала в придворный зал – огромную пещеру с большим столом и тремя десятками гномов – она онемела от удивления. Стены были выложены драгоценными камнями, свет исходил от огромных факелов, отражаясь от сапфиров, изумрудов, алмазов и других самоцветов. А вся посуда на столе была сделана из чистого золота и выложена рубинами. При этом каждый прибор имел собственный узор. Ирис даже представить сложно было сколько труда ушло на эту работу.
Гномы были ростом до груди обычному мужчине, с длинными бородами, коренастые, суровые. На их лицах будто застыло выражение подозрительности, хотя приветствовали они девушку очень учтиво. Женщины-гномы мало отличались от мужчин – у них была та же одежда – высокие кожаные сапоги, холщовые штаны и рубахи красного или коричневого цвета – только в волосах блестели драгоценными камнями заколки и бород, конечно, не было. У некоторых мужчин в косы были заплетены бороды – они вплетали в них медные или серебряные амулеты на кожаных шнурках. У короля амулет был золотым, но короны на нем не было. Он торжественно приветствовал Ирис:
- Мы рады всем гостям, но приветствовать у себя принцессу Розы для нас великая честь! Наши народы еще много лет будут вспоминать о том, как в наших чертогах побывала одна из прекраснейших и мудрейших девушек подлунного мира! Раздели с нами пиршество в твою честь! Садись за стол, выбери себе прибор – он станет нашим подарком тебе – такова традиция!
Ирис смутилась – ей ни к чему была золотая посуда, которая, очевидно, была сделана гномами с огромным трудом. Принцесса понимала, что от такого подарка отказываться нельзя, но и принимать его ей тоже не хотелось. Она направилась к столу, с целью выбрать прибор попроще. И тут увидела тарелку и кубок из простого дерева. Она села напротив них, придвинула тарелку к себе. Несколько секунд гномы молчали, а потом взорвались многоголосьем:
- Колдунья же говорила…
- И я говорил…
- Да, давно у нас таких приятных гостей не было!
- Она первая за двадцать лет!
-Первым был вчерашний принц, она вторая
- Мужчина еще может устоять при виде золота, а женщина точно не может
- Да, это ты хорошо сказал!
- Постойте, она же не просто вторая! Она вторая подряд! Проклятье снято! Мы теперь никому ничего не должны!
Наконец-то Ирис увидела, что гномы тоже могут улыбаться. Они рассказали ей свою историю. Еще триста лет назад гномы жили на поверхности земли. Но уже тогда они смогли проникнуть во многие тайны гор. Они любили драгоценности, умели создавать красивую посуду и украшения, охотно торговали с людьми. Но гостеприимством не отличались никогда.
Однажды к ним пришла волшебница, они не оказали ей теплого приема, поставили перед ней простую деревянную тарелку, а сами ели из золотой посуды. Волшебница разозлилась и наслала на них проклятье. Теперь, если к ним приезжали гости, они обязаны были выставить на стол приборы из золота – лишь одна тарелка и кубок могли быть деревянными – и гномы должны были отдать гостю выбранный им прибор. Через несколько лет слух о таком гостеприимстве гномов разошелся по всему сказочному миру. Множество людей, желающих нажиться, приходило к ним. Через несколько лет такой жизни гномы решили уйти жить в горные шахты, где их никто не мог найти. Конечно, все равно их иногда находили, но очень редко. За последние 40 лет у них было всего 3 гостя.
Волшебница, наславшая проклятье на гномов, сказала, что так приветствовать они обязаны будут каждого гостя, до тех пор, пока двое подряд не выберут деревянный прибор. Получается, принцесса сняла проклятье. Вчера у них в гостях был принц – он тоже не позарился на золото.
Ирис была уверена, что впереди нее едет принц Дальний. И по рассказам волшебных существ он ей нравился. Может быть, не так уж сильно она ошиблась с выбором жениха? Его есть за что уважать, а это очень важно…
Продолжение следует...
