Продолжение про Ирис...
Утром принцессе пришлось выдержать еще одно испытание гномьей благодарностью – ей пытались всучить мешок с разными украшениями и посудой, весом, чуть ли не больше ее лошади.
Путем долгих споров, уговоров и обещания обязательно заехать еще раз, Ирис удалось отказаться практически от всех даров, кроме медного амулета с ярко-зеленым малахитом (ну какая рыжая девушка устоит перед такой красотой?) Гномы объяснили, что амулет этот не простой, и может укротить любое животное, каким бы сильным оно ни было – достаточно просто показать ему украшение и сказать «Успокойся». Ирис про себя решила, что теперь ей точно придется навестить подземный народец еще раз, чтобы вернуть им такую ценную вещицу. Но сейчас отказываться возможности больше не было, поэтому она поспешила уехать, торопливо отнекиваясь от других даров и пряча карманы, в которые гномы до последнего норовили засунуть хоть пару монет или самоцветов.
Дальнейший путь девушки лежал через красивое ущелье между двумя почти отвесными скалами. Пейзаж был необычен для Ирис, привыкшей к зеленым лесам и полям родного края. Здесь же природа казалось суровой, грубой, жестокой – растительности почти не было, серые скалы навевали тоску, под ногами хрустели камни, а когда Ирис смотрела наверх, у нее начинала кружиться голова – таким далеким казалось небо и такой маленькой и ничтожной принцесса себя ощущала.
Так, в дороге, прошел день. Когда на скалы стали опускаться синие сумерки, Ирис остановилась возле небольшого ручейка, вытекавшего из расщелины. Здесь она могла сама отдохнуть и напиться, а также обтереть и напоить уставшую лошадь.
Ирис сидела на камне и наблюдала как высоко-высоко над скалами начинают загораться звезды. Когда принцесса созерцала звездное небо, ей нравилось представлять, что так на нее смотрят ее предки – прадеды и прабабки, которых она не знала лично, но очень хорошо знала истории о них – сонмы ее прародителей словно бы взирали сверху, подкрепляя ее силы в себя, даря уверенность в завтрашнем дне.
Все эти люди жили достойно, находили причины для радости и улыбок даже когда было тяжело, и смело шли вперед, даже навстречу страшным опасностям. Всех этих людей объединяла любовь к жизни, своей семье, друзьям и, конечно, к своему народу. Когда Ирис думала о своей семье, вспоминала историю этих людей, ей становилось совершенно ясно, что все проблемы решаемы. Что большая часть вещей, из-за которых она переживает сейчас, вызвали бы у ее прабабушек, в лучшем случае, улыбку. А прадедушка Джон – известный шутник – пожалуй бы еще и стишок какой-нибудь смешной сочинил на эту тему.
Пока Ирис любовалась небом, ей показалось, что рядом с ней кто-то появился. Оторвав свой взгляд от звезд, принцесса сперва удивилась – кто это разжег костер рядом с ней? А потом поняла, что это совсем даже не костер, а разинутая пасть огромного дракона. Первое, что пришло девушке в голову, схватить амулет, подаренный гномами, и вытянуть руку с ним вперед к животному, громко закричав «Успокойся». В ответ пасть дракона разинулась еще шире, и по ногам Ирис промчалась небольшая армия мурашек (хотя холодно ей в тот момент точно не было). Чудовище расхохоталось. От его смеха со скал слетело несколько крупных камней, но, к счастью, ни один из них не попал на Ирис.
Когда дракон отсмеялся, он произнес громовым голосом: «А ты еще смелее, чем мне говорррили! И ужасно сообррразительна! Хотя, ты не совсем прррава. Видишь ли, я настолько дррревний, что моя собственная магия мощнее, чем любое заклятое укрррашение. Но ты меня не бойся, я не собирррался тебя обижать. Колдунья хитррра, прррислала мне весточку, что мимо моих владений будет пррроходить крррасивая и умная пррринцесса. Я не особенно люблю общаться с людьми, но к пррринцессам у меня слабость – никто так не умеет вести культурррную беседу как вы. Хитрррая бестия – колдунья хотела, чтобы ты была моей гостьей. Если ты под моей защитой, то тебя никто не тррронет. А здесь неподалеку носится шайка бандитов с кррривыми ножами и мерррзкими рррожами. Что же, ты уже успела показать себя, пррринцесса! Уверррен, беседа будет пррриятной! Скажи, какие книги ты любишь?»
Сперва слегка скованно, но затем смелее и смелее, Ирис повела разговор с драконом о книгах, искусстве, о своей жизни и недавних приключениях, а также детских проделках. Ящер оказался на диво приятным собеседником, несмотря даже на чрезмерно громкий голос. Ирис казалось, что она беседует с давним-давним другом, которого она знала много лет, почти с рождения.
Оказалось, что дракон очень любит книги – только вот читать ему в своем обличье несподручно – слишком мелкий шрифт – поэтому на время чтения приходится превращаться в человека или енота (у енота лапки удобные, чтобы страницы листать). Можно, конечно, еще превращаться в обезьяну, но они какие-то страшные. Енотики лучше. А человеком он оборачиваться не очень любит – слишком слабые существа – ни когтей, ни зубов. Можно, конечно, как некоторые другие драконы делают, нанимать чтеца. Но так сложно найти ответственного человека, который не будет пропускать ничего интересного! Да еще потом обкрадут и сбегут, а всем расскажут, что их похитили. Такое тоже бывало.
Советоваться ли с драконом о своих проблемах принцесса не знала. С одной стороны, он ей показался очень мудрым. С другой стороны, он же не человек... Или это не столь важно? Чувствовать и мыслить он явно умеет не хуже людей. Дракон сам развеял ее сомнения, задав вопрос:
- А жених у тебя есть?
- Есть... Только я сомневаюсь. Поэтому еду в его королевство - понять какой он правитель.
- Молодец, хорошее решение. А почему сомневаешься? Не любишь его?
- Не люблю
- Это бывает. Слышала, что любовь иногда потом приходит? Моя драконница меня вообще только после третьего драконенка полюбила по-настоящему. Но я ее любил всегда. И она мне была за это благодарна. Потом сказала, что думала, что она вообще любить не умеет. Поэтому и вышла за меня - я ей хотя бы просто нравился. Зато сейчас мы с ней живём душа-в-душу, и с каждым годом только больше любим друг-друга. Сейчас вот она правнуков навещать улетела на север, а мне туда нельзя - у меня радикулит от снега. Поэтому я здесь. Так что ты не спеши, может ещё полюбишь его.
- Я другого люблю, наверное...
- Раз не уверена, не думай об этом лишний раз. А жизнь она такая - сама все по-местам расставит. Лучше ещё про библиотеку вашу мне расскажи...
На рассвете Ирис и дракона сморила дремота – принцесса так и заснула, сидя на валуне и прислонясь к чешуйчатому боку. Лошадь давно спала неподалеку, возле хвоста, чтобы отсветы пламени из пасти не мешали.
Продолжение следует...
