Продолжение про Ирис
Когда принцесса проснулась, она наконец-то смогла разглядеть дракона – он был великолепен – как будто выточен целиком из этих серых скал. Огромное гибкое тело покрыто чешуйчатой кожей (каждая чешуйка размером со столовую тарелку), гигантские перепончатые крылья такого размера, что под каждым из них смогли бы спрятаться от дождя несколько семей. Шея удивительно пластичная и длинная, на голове небольшие наросты по краям. И в лучах восходящего солнца все его тело кажется серо-серебристым, переливающимся от молочно-белого цвета до того особого оттенка утреннего неба, пока его еще не коснулись солнечные лучи. Наверное, именно такого цвета было небо, скалы и море на заре времен, когда драконов было много, а людей еще не было и в помине. Когда земля, вода и воздух принадлежали ящерам, а наши многажды прадеды были еще только в пути к обретению хоть какого-то разума.
Древний ящер проснулся, поблагодарил ее за приятную беседу и предложил отнести на другую сторону ущелья – принцессу на спине, а лошадь в лапах. Но, помня об опыте с ковром-самолетом, Ирис отказалась, объяснив, что ее скакун, хоть и смелый во всех отношениях, но перелетов боится. Дракон расхохотался снова своим громоподобным, древним рыком, а затем на удивление бесшумно взлетел в воздух. Ирис, конечно, очень жалела, что она не сможет на нем полетать (вот уж точно было бы что рассказать внукам!), но она понимала, что лошадь так пугать просто безответственно – ее кобылка всегда была ей верна и послушна, и Ирис платила ей за это благодарностью и бережным уходом.
До конца ущелья оставалось около часа езды, поэтому Ирис поспешила к выходу – ей уже надоел этот унылый серый пейзаж, хотелось снова увидеть зелень лесов и полей. Однако именно здесь ее ждал неприятный сюрприз. Когда до края скалы оставалось уже несколько метров, ей навстречу выскочило несколько человек в грязной одежде с луками, а из-за валунов, которые она только что прошла, вышли еще несколько таких же оборванцев с мечами.
Похоже, это была та самая шайка, о которой говорили гномы и дракон. Они хищно улыбались, предвкушая легкую добычу. Один из них сказал: «Милости просим, принцесса! Вы пойдете с нами. У нашего атамана есть к вам разговор». Ирис ничего не стоило в тот же миг нажать на перстень и перенестись домой вместе с лошадью. Но ей вдруг стало жалко пройденного пути. Да и захотелось понять, что этим разбойникам может понадобиться от нее. Перенестись домой она всегда успеет. Надо было лишь позаботиться о лошади, поэтому Ирис сказала: «Я готова поговорить с Вашим атаманом, но у меня болит нога и я поеду верхом. И любого, кто посмеет прикоснуться ко мне или к моей лошади, ждет большая неприятность – руки отнимутся. Думаю, мне не надо говорить о силе нашего мага?»
Конечно, это было рискованно, но разбойники как-то присмирели. Многие из них знали легенды, которые рассказывали о силе мага из королевства Розы.
Так они и пошли небольшим караваном – в центре Ирис, по краям свора бандитов. Они шепотом переругивались, бросая на нее косые недобрые и жадные взгляды. Принцессе было, конечно, не очень комфортно, но очень интересно. Поэтому она молча ехала на лошади, гордо подняв голову, но стараясь не терять бдительность. Вдруг ее стражи как-то присмирели и, даже, немного подтянулись.
Они привели ее к большому навесу, сплетенному из ивовых прутьев, под которым, на импровизированном троне (явно сделанным на скорую руку из бревен) сидел один старый знакомый Ирис.
Этого человека она запомнила еще пять лет назад, когда пыталась заниматься перевоспитанием худого люда в своем королевстве. Он был одним из тех, кто не взирая на все усилия Ирис предпочел уйти. Не прижился он ни в кузнице (украл десяток подков и молот), ни в лавке (стащил целую штуку шелка), ни в трактире (выпил полбочки вина и уснул рядом с ней).
Сейчас он довольно скалился: «Что, принцесса, довоспитывалась? Я же говорил тебе, что буду жить так, как я сам того хочу! Теперь ты моя пленница! И твой папаша-король вынужден будет пойти мне на встречу и выполнить все мои условия. А условий будет много, очень много – поверь мне. И спасти тебя сегодня некому, стражников за твоей спиной нет. У тебя есть связь с родными?»
- Каким, интересно, образом я могла бы с ними общаться? - не теряя достоинства ответила Ирис.
- Не ври мне, маг хитер, я это очень хорошо знаю. И тебя он любит, не оставил бы без присмотра.
- Ты прав, без присмотра он меня не оставил. Только вот присматривает он за мной, а не я за ним. – смело солгала Ирис, в глубине души надеясь, что маг ей не рассказал обо всех своих хитростях – Ты поосторожнее, я думаю, за мной скоро приедут.
Ирис думала, что ее слова приведут разбойников в замешательство, может быть они ее, даже, отпустят. Но, кажется, они были вполне готовы к такому повороту дел. Десяток бандитов окружили принцессу, держа в руках большие полотна, сплетенные из веток, накрыли ими ее прямо вместе с лошадью и споро собрали над ней подобие пирамиды.
Атаман сказал: «Кто бы сейчас ни прибыл, им придется принять наши условия – они же не хотят, чтобы ты сгорела заживо? Передай это магу, если он за тобой наблюдает» - он мерзко гоготнул – точь-в-точь как старый охрипший гусь – «Нет, ребята, вы представляете, а ведь тот юнец и впрямь думал, что я похищу такое сокровище, чтобы разыграть ее освобождение за какой-то несуразный выкуп! Чтобы он был героем! Держи рот шире! Да с принцессой в плену мы таких дел натворим, никому мало не покажется. Теперь никто из нас не будет ни в чем нуждаться. А он пусть свои делишки решает без нас».
Ирис, хотя и была обескуражена происходящим, запомнила эти слова, хотя сейчас ее мало волновало, кто пытался подстроить ее похищение. Она судорожно соображала что делать, и уже начала задумываться о том, что пришла пора воспользоваться перстнем. Хотя она и предполагала, что маг или колдунья должны за ней наблюдать. И, даже если они всего происходящего не знают, то каким-то образом должны понять, что с ней случилась беда. Или не знают… В конце-концов, детство уже закончилось.
Именно в этот момент Ирис со всей ясностью осознала, что за все в жизни она должна отвечать сама. И, если с ней сейчас произойдет что-то и она погибнет – это будет уже целиком и полностью ее вина. И не только перед самой собой за свою погубленную жизнь, но и перед своими родителями, сестрами, друзьями – они же за нее переживают, думают о ней. Они ведь тоже будут винить себя в том, что отпустили ее в эту поездку, не отправились с ней, не помогли. Каково им будет дальше жить с такими мыслями? Ирис мысленно выругалась, вспомнив самые крепкие словечки своих крестьянских друзей-мальчишек, и уже совсем собралась нажать на камень в перстне, как вдруг услышала какой-то шум.
Продолжение следует...
