Продолжение про Ирис
Ирис мысленно выругалась, вспомнив самые крепкие словечки свих крестьянских друзей-мальчишек, и уже совсем собралась нажать на камень в перстне, как вдруг услышала какой-то шум. Сквозь широкое плетение она наблюдала, как на разбойников налетели какие-то люди.
Они были одеты как обычные крестьяне – в холщовые штаны и рубахи, без обуви, но на диво легко управлялись с копьями, ножами и секирами. В их пластике и силе словно бы сквозило что-то очень древнее, звериное.
Разбойники хотя и сопротивлялись, но не смогли долго противостоять этим удивительным людям. Один из них попытался метнуть нож в главаря, но тот быстро соскочил со своего «трона» и спрятался за него. Потом он крикнул: «Уходим, черт с ней, с этой принцессой», и все разбойники словно бы разлетелись в разные стороны.
Спасители обступили Ирис, быстро разобрали импровизированную пирамиду. К голове лошади подошел мужчина, явно старший войска. Он сурово взглянул на Ирис и спросил: «Кто ты такая и откуда здесь появилась?» Ирис вкратце рассказала свою историю, после чего мрачные лица людей несколько ожили, а ее собеседник (представившийся Серым), спросил: «Так значит, Великий Лекарь – твой родственник? Точнее, вы его называете Миротворец. Он твой прадед, наверное, да?» «Да, это мой прадед» - ответила Ирис - «А почему вы называете его лекарем? Он им никогда не был». «Может сам и не был, но нас вылечил. Мы были оборотнями, пока он нам не помог. А теперь, смотри, мы люди. А некоторые наши дети и вовсе перестали превращаться в волков – даже по своему желанию. Зато остаются сильными и выносливыми. Мы сперва даже не поверили в то, что такое чудо возможно. Так, теперь ты наша гостья, не возражай. На сегодня хватит с тебя приключений – пойдешь с нами. Да, конечно, колдунья просила приглядеть!.Кстати, а дракон правда такой огромный как о нем говорят? Да знаем мы, он наш давний друг, и драконица его!»
Так, за приятной беседой, Ирис и не заметила как пролетела дорога.
Они оказались на большой поляне среди векового леса, где стояло несколько десятков крепких изб, да еще большой двухэтажный терем – дом местного старосты, который представился Ирис Серым. Принцессе было любопытно разглядывать небольшое поселение с несколькими колодцами; большим общим скотным двором – коровником на несколько сотен голов, конюшней, овинником, свинарней; невообразимых размеров курятником и гусятником; большой баней и другими хозяйственными постройками. Ирис с удовольствием отметила, что хозяйство у оборотней крепкое, солидное, которого вполне должно хватить на полторы – две сотни человек.
Староста с удовольствием и гордостью показывал их поселение – как все крепко и слаженно у них устроено, как внушительны погреба с заготовками ягод, грибов и других даров леса. Под конец он привел принцессу в свою избу, где предложил ей пообедать и отдохнуть с дороги. За деревянный стол начали усаживаться и другие домочадцы Серого – несколько парней и девушек (видимо, дети), взрослая женщина (жена), уже пожилые родители. Ирис хотела достать из своей котомки несколько рукописей о лесных лечебных травах, которые она взяла с собой, - ей было интересно узнать, что думают об этом оборотни – может скажут что-то новое и интересное про них?
Как вдруг, из сумки Ирис выпал амулет, который ей дал с собой Странник. Ирис подняла его с пола и увидела странные лица своих хозяев – они явно были до крайней степени изумлены и, даже, немного напуганы. Первой заговорила самая молоденькая девушка из сидящих за столом: «Откуда у тебя мой талисман?» - спросила она. Ирис рассказала им про Странника. Испуг на их лицах сменился скорбью и надеждой. «Это наш старший сын» - сказал староста. Когда ему пора было превращаться в волка (у наших мальчиков это происходит впервые в 12 лет, у девочек – в 11), он не смог этого сделать. Он был первым из нас, кто стал настоящим человеком. До этого мы с подобными вещами ни разу не сталкивались. И тут мой сын – наш будущий староста – не может превратиться. Я был очень напуган. Мы все были напуганы – не знали что делать, как это объяснить. Уже потом мы поняли, что такое случается. А тогда мы еще даже понятия не имели, что это нормально, и подозревали всякие беды. Да еще у нас именно тогда начался мор скота и неудачи в охоте. Нет ничего удивительного в том, что мой сын посчитал себя виновником всех неприятностей. Он тогда ни с кем не поговорил кроме своей младшей сестры – ее амулет ты и держишь в руках. Она его проводила, но сама была слишком юна и напугана, чтобы предупредить нас или попытаться остановить его. Мы узнали обо всем лишь три дня спустя – так велел тот, кого ты сейчас называешь Странником. Наверное, он думает, что мы предали его, раз не остановили и не вернули. Видя боги – я пытался. Я весь лес обшарил, обошел все окрестности, искал его еще два года, но все впустую. Мой сын… Меня не радует история его жизни, которую я услышал от тебя. Он должен стать моим преемником, но захочет ли простить меня, вернуться в отчий дом? Но, постой, ты сказала, что у него в волосах вплетена бусина? Кто она – ты не знаешь? Бусина у нас и в некоторых соседних поселениях обозначает помолвку. Если в его волосы вплетена бусина – это значит, что у него есть невеста. Он не говорил о ней?»
Ирис вынуждена была признать, что про бусину и про невесту Странника она ничего не знает. Он ведь действительно никогда не упоминал о какой-то девушке.
Но тут рука Ирис наткнулась на волшебное зеркальце. Сердце Ирис забилось от радости – сейчас она сможет хоть немного успокоить этих людей – она покажет им сына, брата и внука.
Продолжение следует...
