Продолжение про Ирис...
Но тут рука Ирис наткнулась на волшебное зеркальце. Сердце Ирис забилось от радости – сейчас она сможет хоть немного успокоить этих людей – она покажет им сына, брата и внука. Девушка объяснила как действует зеркальце, подумала о Страннике и с замирающим сердцем заглянула в чудодейный предмет. Она боялась, что зеркальце может не сработать, раз она думает не о ком-то из своей семьи.
Но все произошло как надо - она увидела Странника – он улыбался, хотя его левое плечо было сильно рассечено, а на правой скуле зрел огромный синяк, да и все тело было покрыто следами недавней борьбы. Он бинтовал чем-то светлым (похоже, своей же разорванной рубахой) плечо и со смехом переспрашивал кого-то: «Дворцовые интриги, говоришь? Да уж, ну и хитер твой братец! Это надо же – всех обвел вокруг пальца! Только для чего ему надо, чтобы все думали, что ты хочешь его убить?»
Вроде бы знакомый голос отвечал: «Так он меня тогда в тюрьму засадит, и не докажешь ничего и никому. И, ты знаешь, ладно бы только я пропал. Но ведь с таким правителем и все королевство под откос скатится. У нас сейчас и так бардак полный! Эта девчонка – твоя подруга – Ирис, ведь она действительно о своем народе думает. И сестры ее. Про отца их я и не говорю – один из лучших королей, что я знаю! А этот шалопай сроду живет мечтами только. Пока он не сбежал, все доставал меня своими дурацкими идеями, от которых меня каждый раз в дрожь бросало – то предложит крестьян латыни обучать, то игре на фортепиано (а то что они как дикие люди), то задумает корабль летающий изобрести, то народные гуляния каждую среду устраивать (а урожай они когда должны собирать?)
А последний раз и вовсе предложил к каждому колодцу чугунное ведро привязать – а то деревянные бадейки быстро изнашиваются! А тягать ворот кто должен? – я его спрашиваю. А он отвечает – стражника приставим! К каждому колодцу-то! И это при том, что к нам из окрестных королевств худого люда понабежало столько, что хоть в бочках соли! (Ирис-то и остальные друзья ее их к делу пристроили или разогнали – так вот они к нам и подались пока не поняли, что на границе со спокойными королевствами им делать тоже особо нечего).
Я его прошу порядок навести в королевстве, а он отмахивается. Предлагал как Ирис ребят в школу затащить – а он нос воротит – мол, мои друзья все и так в школе учатся, и не буду же я с крестьянами якшаться – они глупые, мне с ними скучно. Вот надо их хоть музыке обучить, тогда с ними хоть о чем поговорить будет.
Тебе смешно, а я сейчас жалею даже, что я его тогда не убил!» Зеркало дернулось и Ирис увидела графа Стального – брата принца Верного.
«То есть убить его ты все-таки хотел?» - спросил Странник. Граф Стальной ухмыльнулся: «Издеваешься? У меня на руках его отец умирал – мой дядя, который мне отца заменил – я ему тогда поклялся его сына защищать до последней капли крови. Только он меня еще попросил и за королевством приглядеть – понимал, что сыночек его из себя представляет. И я с тех пор как меж двух огней. Просил ведь Верного добром – ну откажись ты от трона, ну не получится же из тебя хорошего правителя! А он ни в какую – я король – и все тут. А потом и вовсе сбежал. Да только вот расчет его не оправдался».
«Какой расчет?» - спросил Странник. «А такой» - ответил Стальной – «Он считал, что меня тут же за его убийство казнят. А он потом спокойненько вернется, дождется своих 20 лет и сядет на трон властвовать. Да только совету министров со мной связываться неохота. Пытались меня судить, конечно, но ведь свидетелей смерти нет. Да и войны наши меня
слишком уважают, могли бы и бунт поднять, если бы меня арестовать попытались. Точнее, не бунт, даже. Мне потом начальник стражи и воевода рассказали, что пока меня судили, они министрам намекнули, что войско может из королевства и уйти – таких бойцов где угодно с удовольствием примут. А министры же до жути варваров боятся – вот они от меня и отстали. По крайней мере до тех пор, пока мой братец не вернется».
«И что же ты собираешься делать?» - спросил Странник.
«Для начала разыскать своего братца и хоть раз поговорить с ним на чистоту – поэтому и иду сейчас коротким путем в королевство Дальнее – там его ждать буду. Я почти уверен, что этот мальчишка связался с павлином – принцем Дальним – и они замышляют какую-то большую глупость. И, боюсь, что подлость тоже. Кстати, уверен, с Ирис все это тоже как-то связано. Ой, боюсь, хлебнет девчонка горя с такими женишками. И, главное, не глупая же она – в государственных делах себя проявила, в беседе, говорят, приятна. К ней такие принцы сватались – нет, всем отказ – дурака и мечтателя ждет. А он уже, вроде бы, и женился в своих блужданиях. А зачем здесь ты?»
«К ней иду» - с этими словами Странник тронул бусину на пряди своих волос – «Ей было всего одиннадцать лет, когда она мне ее отдала. Мне – тринадцать. Она тогда шутила и вообще… Хорошая такая девчонка – смешливой очень была, дразнила меня постоянно. А потом подарила бусину. А на следующий день ее мать мне сказала, чтобы я ушел из их поселения. Что шутила ее дочь, а мне признаться просто боится. А недавно – представляешь – говорю с русалкой, а она мне заявляет: «Тебя как-то раз взрослая женщина обманула, ты с тех пор и закрылся от всех людей». Я ей доказывать начал, что меня обманула-то девчонка, молодая совсем. А потом и понял, что меня, выходит, ее мать обманула. А я ушел тогда. Старался забыть ее все это время. Поверил ее матери. Да и потом, зачем ей я такой - отреченный. Брошеный своим родом. Но я не могу перестать думать о ней.
Казалось бы, детьми же были, 10 лет прошло, а в памяти все еще жива она – такая родная хохотушка с веснушками на носу... Хочу узнать как у нее дела. Хоть бусину верну и ее саму увижу…»
Зеркало затуманилось и замолчало – оно и так слишком долго держалось в этот раз.
В памяти Ирис всплыла картинка – рука принца Верного, за которую она тянет его в лабиринт из живой изгороди – правая рука с перстнем на безымянном пальце – и раньше его там не было.
Продолжение следует...
