Продолжение про Ирис...
В памяти Ирис всплыла картинка – рука принца Верного, за которую она тянет его в лабиринт из живой изгороди – правая рука с перстнем на безымянном пальце – и раньше его там не было. Принцессе показалось, что у нее из под ног выбили землю – в голове была полная сумятица, сердце стучало как сумасшедшее. Все, во что Ирис верила, рассыпалось в прах – принц Верный оказался не только не верным ей, но и плохим правителем.
Только сейчас она осознала, что уже давно замечала – в его государстве не ладно – много проблем и с худым людом, и с урожаем, и с торговлей. Люди живут все хуже, некоторые стали перебираться в другие королевства. И, главное, это началось не только после побега принца Верного, а еще при нем… Когда ее отец вспоминал отца принца Верного, он всегда тяжело вздыхал, вспоминая как было в его королевстве раньше. В те времена торговля процветала, хлеб родился исправно – одним словом люди жили хорошо. «В надежном королевстве кошки сыты» - гласит их пословица. А, меж тем, пока в королевстве Розы кошки лоснились гладкой шерсткой (не хуже принцессиной любимицы), в королевстве принца Верного кошки ходили ободранными и клочкастыми (и норовили убежать куда-нибудь подальше из дома и поближе к курочке и сметане). Надо сказать, люди жили не намного лучше кошек. Было в королевстве принца Верного и голодно, и плохо с дровами, и крысы с мышами расплодились в последние годы до неприличия.
Пока Ирис приходила в себя (а она все-таки была принцессой, поэтому умела прекрасно сдерживать свои эмоции и никому не показывать свои истинных переживаний – поэтому сумела очень быстро взять себя в руки), она краем уха слышала обрывки разговора Серого с семьей:
- Смотрите, это точно он
- А где он?
- Ты что не узнал места? Это же здесь, буквально в паре миль отсюда!
- Как мы его не нашли, если он был так рядом?
- Наверное, он уходил, а потом вернулся. Может быть хотел посмотреть на нас хотя бы издалека. Или эта девушка живет совсем рядом с нами.
- Надо идти к нему, может успеем.
- Я умру, если не увижу его после стольких лет!
- Мы все перед ним так виноваты!
- Пойду только я – сказал Серый – я должен первым поговорить с сыном.
Возражений ни у кого не было, да и быть не могло. Ирис давно заметила – когда немногословный мужчина говорил что-то такое внушительное и веское – замолкали даже самые скандальные женщины и самые великие спорщики. Такому мужчине хотелось подчиняться – верилось, что он точно знает как лучше сделать и поступить. Может быть именно поэтому местного старосту никто даже не попытался остановить.
Серый встал из-за стола. Ирис видела, как он вскочил на серого коня в яблоках (без седла – просто вспрыгнул коню на спину и все) и умчался по неширокой тропе. Лицо его было непроницаемо казалось, что мысленно он уже был там – со своим сыном. Он сидел неподвижно и прямо, как будто его лошадь несла на себе не живого человека, а одну из мраморных статуй, которые стояли в саду дворца Ирис.
Хотя Ирис и пережила в тот момент одно из главных разочарований в своей жизни (нет, ну когда она в детстве попробовала пролететь на метле со второго этажа замка, а приземлилась в клумбу с розами почти под окнами своей комнаты – это тоже было для нее шоком), она держалась «молодцом». Она же принцесса. А принцесса «Никогда не теряет головы, никогда не влюбляется в того, кто её не любит, и всегда хорошо выглядит (даже если только что повязала четырех бандитов)» - именно так любила говаривать бабушка Ирис. И эта мудрая женщина точно не могла ошибаться.
При этом в голове принцессы тихим, но настойчивым молоточком звучала одна простая мысль – она все видела, она могла понять, что принц Верный далек от идеала человека и правителя. Еще в детских играх он периодически проявлял страх и опаску там, где этого не следовало делать. Из-за каждой царапины он переживал хуже девчонки, обязательно чем-то их промывал и мазал. В то время как остальные мальчишки даже не замечали таких мелочей как раны, ссадины и болячки. Принц Веселый как-то раз со смехом рассказывал, что он однажды целый день носился с крестьянскими мальчишками, и только вечером придворный врач сказал ему, что у него перелом (хотя он сам подозревал максимум вывих). И, конечно, это не могло надолго остановить его от игр.
Когда Ирис с упоением делилась с принцем Верным своими планами по обустройству королевства, он снисходительно и вежливо ее выслушивал, но ни разу не дал понять, что считает ее поступки мудрыми. И, в отличие от остальных ее друзей, не попытался перенять ее опыт. Когда она играла с деревенскими ребятишками, он под любым предлогом уклонялся от подобных компаний. Если сперва у Ирис и мелькнула мысль, что Стальной врет про своего брата, то сейчас она поняла – не врет.
А еще Ирис осознала, что она сама, да и все ее окружение совершенно несправедливо относилось к этому большому и сильному человеку, который по-настоящему думал о своем народе и хотел об этих людях заботиться. И это надо было обязательно исправить! И чем скорее, тем лучше.
И принцесса вдруг поняла, что за принц ехал перед ней. Значит, это про него все так хорошо говорили? Значит, это он так понравился и колдунье, и лешему, и водяному народу, и гномам? Это было для Ирис настоящей неожиданностью. Сложно было осознавать, что человек, которого ты много лет считала убийцей и властолюбцем, на самом деле оказался честным.
Да еще, получается, что проклятье с гномов сняли именно они вместе! Ирис-то думала, что там ехал принц Дальний. Она даже мысленно считала, что это событие их как-то сроднило, связало узами совместного хорошего дела. А оказывается, эти узы связывают ее не с принцем Дальним, а с графом Стальным. Или со Странником? По идее, сын старосты, так же как и граф, могли быть восприняты волшебными народами как принц, человек наделенный властью, – ведь именно так они называли мужчину, который ехал перед ней. Или там ехал кто-то еще?
Продолжение следует...
